Stocker l'eau à la maison sans la contaminer : seaux, bidons, jarres

Une eau propre à la source peut devenir dangereuse dans le seau. Récipients, couvercles, gestes de puisage et nettoyage : le guide pratique du stockage domestique.

On parle beaucoup de la qualité de l'eau à la source, et peu de ce qui se passe entre le robinet ou le forage et la gorge de l'enfant. Pourtant, des études menées dans plusieurs pays africains montrent qu'une part notable des contaminations se produit à la maison, pendant le transport et le stockage. Une eau correctement traitée peut redevenir dangereuse en quelques heures si elle est mal conservée. Dans les villes où l'eau du réseau est intermittente, et dans les villages où l'on puise à distance, le stockage est une réalité quotidienne.

Pourquoi l'eau stockée se contamine

• Récipients sales : seaux, bassines, jarres ou bidons jamais lavés à fond, avec un dépôt visqueux ou des algues au fond.
• Mains non lavées : une main qui plonge dans le seau, un enfant qui boit directement dedans, une louche qui traîne par terre.
• Absence de couvercle : poussières, insectes, rongeurs, déjections d'oiseaux.
• Longue durée de stockage : l'eau stagnante laisse proliférer des microbes, et les larves de moustiques (le paludisme, la dengue) y trouvent un gîte.
• Réutilisation de bidons ayant contenu des produits chimiques ou de l'huile.
• Transport dans des récipients ouverts ou posés au sol, sur des chemins poussiéreux.

Le bon récipient

Pour stocker de l'eau de boisson, on cherche :

• un récipient propre, à col étroit ou à ouverture limitée, qui évite d'y plonger les mains ;
• un couvercle qui ferme bien ;
• un robinet à la base quand c'est possible, ce qui permet de se servir sans contact ;
• une matière non toxique, facile à nettoyer : plastique alimentaire, inox, céramique émaillée, jarre vernie ;
• une opacité suffisante pour limiter la croissance d'algues, ou une conservation à l'ombre.

Évitez de recycler des bidons ayant contenu de l'huile de moteur, des pesticides, des détergents, même après lavage : des résidus toxiques peuvent subsister.

Le puisage : le geste qui protège

• Versez l'eau en inclinant le récipient, plutôt que d'y plonger un gobelet.
• Si vous devez puiser, utilisez une louche propre dédiée, suspendue à un crochet, jamais posée au sol.
• Ne laissez pas les enfants boire directement au récipient ni y plonger les mains.
• Lavez-vous les mains avant de manipuler l'eau de boisson. Voir Lavage des mains : les gestes qui sauvent.

Le nettoyage régulier

Au moins une fois par semaine, et à chaque fois que l'eau paraît trouble ou sent mauvais :

1. Videz complètement le récipient.
2. Frottez l'intérieur avec une brosse propre ou un tissu, du savon et un peu de cendre ou de sable fin si nécessaire.
3. Rincez abondamment à l'eau propre.
4. Laissez sécher à l'ombre, ouverture vers le bas, ou ébouillantez pour les petits récipients.
5. Remplissez à nouveau avec de l'eau propre.

Si un épisode de diarrhée survient dans la maison, ou en période d'épidémie, désinfectez le récipient avec une solution chlorée selon les consignes des agents de santé.

Un lieu sûr dans la maison

• Placez le récipient en hauteur, sur un support, à l'abri du soleil et de la pluie.
• Éloignez-le des animaux domestiques, des déchets, des latrines.
• Séparez-le de l'eau utilisée pour le ménage, la lessive, les animaux.
• Évitez de le laisser dans la cour sans protection.

Le risque de moustiques

Un stockage mal couvert favorise la reproduction des moustiques, notamment Aedes, vecteurs de la dengue et d'autres maladies, et crée aussi des gîtes pour les anophèles dans certains cas. Un bon couvercle protège à la fois la qualité de l'eau et la santé de la famille. Voir Paludisme : protéger sa famille.

Quand l'eau manque

Dans les quartiers où l'eau du réseau est irrégulière, les familles stockent beaucoup d'eau, pour plusieurs jours. Mieux vaut :

• prévoir plusieurs petits récipients qui se vident vite, plutôt qu'un seul grand récipient qu'on ne nettoie jamais ;
• séparer l'eau de boisson et l'eau de service (toilettes, lessive) ;
• renouveler régulièrement l'eau stockée ;
• traiter l'eau de boisson avant consommation. Voir Eau potable : traitement simple.

Les enfants au centre

Les enfants de moins de cinq ans sont les plus exposés. Quelques gestes adaptés :

• offrir un gobelet individuel propre ;
• laver les biberons et gobelets avec soin ;
• donner à boire de l'eau traitée, y compris à l'école, ce qui suppose des dispositifs adaptés ;
• enseigner aux enfants à ne pas toucher l'eau avec les mains sales ;
• faire bouillir l'eau destinée aux bébés.

À l'école, au marché, au centre de santé

Les mêmes principes valent dans les lieux collectifs : fontaines propres, gobelets individuels, réservoirs fermés, entretien programmé, responsable désigné. Les comités de gestion peuvent s'organiser pour assurer le nettoyage et l'approvisionnement. Pour les structures qui accueillent des enfants, comme l'orphelinat que nous soutenons à Ngaoundéré dans le cadre de Un don, un sourire, l'organisation du stockage et du puisage de l'eau fait partie des gestes d'hygiène essentiels sur lesquels nous prévoyons des séances d'éducation.

L'essentiel

Une eau traitée mais mal stockée n'est plus sûre. Récipient propre et couvert, puisage hygiénique, nettoyage régulier : quatre gestes simples. Pour approfondir, lisez aussi Choléra : prévention au Cameroun, et si vous voulez nous aider à diffuser ces messages, devenez bénévole.

• stockage de l'eau
• hygiène
• récipients
• choléra

Cet article a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. En cas de doute ou de symptômes, rendez-vous dans la structure de santé la plus proche.