Paludisme au Cameroun : protéger sa famille toute l'année

Moustiquaire, assainissement, dépistage et traitement : les gestes concrets pour réduire le risque de paludisme à la maison, en ville comme au village.

Dans presque toutes les familles camerounaises, quelqu'un a déjà eu le palu. Le mot est entré dans le langage courant, au point qu'on le prononce parfois avec une certaine résignation : « c'est juste un petit palu ». Pourtant, le paludisme reste l'une des premières causes de consultation dans les centres de santé du pays, et il tue encore, surtout les jeunes enfants et les femmes enceintes. La bonne nouvelle, c'est qu'une grande partie de ces cas peut être évitée avec des gestes simples, à condition de les tenir toute l'année et pas seulement quand la saison des pluies s'installe.

Comprendre ce qui se passe réellement

Le paludisme est causé par un parasite, le Plasmodium, transmis par la piqûre d'un moustique, l'anophèle femelle. Ce moustique pique surtout entre le coucher du soleil et l'aube. Il pond dans les eaux calmes : flaques, gouttières bouchées, vieux pneus, boîtes de conserve, caniveaux mal curés. Autrement dit, le risque ne dépend pas seulement de ce que fait chaque famille, mais aussi de l'état du quartier.

À Yaoundé, les bas-fonds et les zones de drainage difficile offrent aux moustiques d'excellents gîtes. À Ngaoundéré, où l'altitude rend les nuits plus fraîches, le risque est réel malgré tout, notamment dans les quartiers proches des cours d'eau et pendant la saison des pluies. On ne peut donc pas dire « chez nous, il y a moins de palu » et baisser la garde.

La moustiquaire : l'outil le plus rentable

Une moustiquaire imprégnée d'insecticide à longue durée d'action (MILDA) reste la mesure de prévention la plus efficace à l'échelle d'une famille. Quelques conditions pour qu'elle protège vraiment :

• elle doit être suspendue chaque nuit, y compris par temps frais où l'on a moins chaud, et pas rangée dans une armoire « pour plus tard » ;
• elle doit être bordée sous le matelas, sans trou ; un trou de la taille d'une pièce suffit à laisser entrer les moustiques ;
• elle se lave rarement et doucement, à l'eau et au savon doux, puis se sèche à l'ombre, car le soleil direct abîme l'insecticide ;
• elle ne sert pas à pêcher, à protéger un potager ou à faire un voile de mariée, même si ces usages détournés sont très répandus.

Les campagnes de distribution organisées par le ministère de la Santé publique et ses partenaires permettent d'obtenir des moustiquaires gratuitement. Renseignez-vous auprès de votre centre de santé ou de votre relais communautaire pour savoir quand la prochaine distribution passe dans votre aire de santé.

Agir sur l'environnement immédiat

Une moustiquaire protège la nuit, mais l'environnement détermine combien de moustiques on aura à affronter. Quelques réflexes qui coûtent peu :

1. vider une fois par semaine les récipients qui retiennent l'eau (seaux, vieux pots de fleurs, bidons coupés) ;
2. couvrir les réservoirs d'eau domestique avec un couvercle bien ajusté ;
3. curer les caniveaux devant la maison et ne pas y jeter les sachets plastique, qui bloquent l'écoulement ;
4. couper les herbes hautes autour de la cour, où les moustiques se reposent le jour ;
5. combler les trous où l'eau stagne après la pluie.

Ces gestes gagnent en efficacité quand tout le voisinage s'y met. Une journée d'assainissement organisée par le comité de quartier ou l'association des jeunes fait souvent plus que dix familles qui nettoient seules devant leur porte.

Les personnes les plus exposées

Trois groupes méritent une vigilance particulière.

Les enfants de moins de cinq ans. Leur immunité n'est pas encore construite. Une fièvre chez un petit ne se gère jamais à la légère ni « en attendant demain ».

Les femmes enceintes. Le paludisme augmente le risque d'anémie, de fausse couche, d'accouchement prématuré et de petit poids de naissance. Pendant les consultations prénatales, un traitement préventif est proposé : il faut le prendre aux dates indiquées, même si l'on se sent bien. Nous y revenons dans notre article sur les consultations prénatales.

Les personnes vivant avec une maladie chronique ou affaiblies par la malnutrition, chez qui un accès palustre peut vite se compliquer.

Le Cameroun a par ailleurs été l'un des premiers pays à introduire un vaccin antipaludique dans son programme de vaccination des jeunes enfants. Il ne remplace ni la moustiquaire ni le dépistage, mais il s'ajoute à l'arsenal. Demandez à votre district de santé si votre enfant est concerné.

Fièvre : tester avant de traiter

Le réflexe de prendre « un traitement du palu » dès qu'on a chaud ou mal à la tête pose deux problèmes. D'abord, toutes les fièvres ne sont pas du paludisme : fièvre typhoïde, infections urinaires, pneumonie, rougeole et autres maladies donnent des symptômes proches. Ensuite, les traitements pris à l'aveugle favorisent des résistances et retardent le diagnostic de la vraie cause.

Le test de diagnostic rapide (TDR) donne un résultat en quelques minutes et est disponible dans les structures de santé et chez les agents de santé communautaire formés. Si le test est positif, le traitement recommandé repose sur une combinaison thérapeutique à base d'artémisinine, à prendre entièrement, selon la durée prescrite. La conduite à tenir en cas de fièvre chez un enfant est détaillée dans notre guide sur les premières heures.

Ce que les communautés peuvent faire ensemble

Chez CAFCA, nous partons d'un constat : l'information circule mal entre le centre de santé et le quartier. Beaucoup de familles savent qu'il faut une moustiquaire, mais ignorent les signes de gravité, les dates des campagnes ou le lieu où se faire tester gratuitement ou à bas coût. C'est exactement le rôle des causeries communautaires et des visites à domicile que nous prévoyons dans notre projet de santé maternelle et infantile dans l'Adamaoua : relier les familles à l'offre de soins existante plutôt que de créer un système parallèle.

Ce qu'on retient

Le paludisme se combat sur trois fronts : empêcher la piqûre (moustiquaire, environnement propre), dépister vite (TDR en cas de fièvre), traiter correctement (traitement complet, avis médical pour les enfants et les femmes enceintes). Aucun de ces gestes n'est spectaculaire, mais c'est leur régularité qui protège. Parlez-en à vos voisins, à vos collègues, au groupe WhatsApp de la famille : une information simple, répétée, finit par changer les habitudes.

Si votre organisation, votre église, votre établissement ou votre entreprise souhaite organiser une séance d'information, contactez-nous. Nous sommes aussi à la recherche de bénévoles pour animer ces rencontres, et vous pouvez rejoindre notre équipe.

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Cet article a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. En cas de doute ou de symptômes, rendez-vous dans la structure de santé la plus proche.