Eau potable à la maison : trois méthodes simples pour traiter l'eau de boisson

Ébullition, chloration, filtration : comment rendre une eau suspecte plus sûre avec peu de moyens, et laquelle choisir selon votre situation au Cameroun.

Dans un quartier de Yaoundé, l'eau coule parfois du robinet, parfois pas du tout. Quand elle coule, elle est parfois trouble. Dans un village de l'Adamaoua, on puise à la source, au puits, au forage, à la rivière selon la saison. Beaucoup de familles n'ont pas le choix de leur source d'eau. Ce qu'elles peuvent choisir, en revanche, c'est la façon de la traiter avant de la boire. Cette étape, simple et peu coûteuse, évite chaque année un grand nombre de diarrhées, de fièvres typhoïdes, de cas de choléra, et protège particulièrement les jeunes enfants.

Pourquoi traiter l'eau

Une eau claire n'est pas forcément potable. Elle peut contenir des bactéries, des virus, des parasites invisibles, venant des déjections humaines ou animales, de latrines mal placées, de ruissellements, de déchets. Les maladies d'origine hydrique figurent parmi les causes les plus fréquentes de maladie chez les enfants de moins de cinq ans, et participent à la malnutrition : un enfant qui souffre de diarrhées répétées absorbe mal les aliments.

L'idéal est de disposer d'une eau de réseau fiable ou d'un forage protégé et bien entretenu. Dans la pratique, beaucoup de ménages complètent par un traitement à domicile.

Méthode 1 : l'ébullition

C'est la méthode la plus universelle et la plus fiable, lorsqu'on dispose de combustible.

1. Filtrez d'abord l'eau si elle est trouble : passez-la à travers un tissu propre plié plusieurs fois.
2. Portez à ébullition franche, avec de grosses bulles qui remontent.
3. Maintenez l'ébullition pendant au moins une minute (trois minutes en altitude élevée, ce qui concerne certaines zones du plateau de l'Adamaoua).
4. Laissez refroidir dans le récipient fermé, sans transvaser dans un récipient sale.
5. Conservez dans un récipient propre, couvert, de préférence à col étroit.

Avantages : efficace contre les bactéries, virus et parasites.

Limites : coût du bois, du charbon ou du gaz, temps, fumée de cuisson (mauvaise pour la santé respiratoire des enfants), risque de recontamination après refroidissement si le stockage est mauvais. Elle n'élimine pas les produits chimiques.

Méthode 2 : la chloration

Des produits de désinfection à base de chlore (comprimés, solutions) sont distribués par certains programmes de santé et vendus en pharmacie ou sur certains marchés. Le principe : une dose précise de chlore détruit la plupart des microbes en trente minutes environ.

Comment faire :

1. Filtrez l'eau trouble à travers un tissu propre.
2. Ajoutez la quantité de produit indiquée sur l'emballage, en fonction du volume d'eau.
3. Mélangez et laissez agir le temps indiqué (souvent 30 minutes).
4. Conservez l'eau couverte.

Avantages : rapide, économique, protège pendant quelques heures contre une recontamination légère, utile en cas d'épidémie.

Limites : goût de chlore, nécessité de respecter les doses, efficacité réduite si l'eau est très trouble. Le produit doit être de bonne qualité et non périmé. N'utilisez pas d'eau de Javel ménagère sans connaître sa concentration : un surdosage est dangereux. Demandez conseil à un agent de santé.

Méthode 3 : la filtration et la désinfection solaire

Filtres domestiques. Certains filtres céramique, à bougie, à membranes, ou à sable biologique peuvent améliorer la qualité de l'eau. Leur performance dépend du modèle et de l'entretien. Un filtre mal nettoyé devient lui-même une source de contamination. Certains éliminent les bactéries et les parasites, mais pas nécessairement tous les virus. Renseignez-vous sur les performances annoncées et sur l'entretien.

La désinfection solaire (SODIS). On remplit des bouteilles en plastique transparent (PET) d'eau préalablement filtrée, et on les expose au soleil pendant au moins six heures par temps ensoleillé (environ deux jours en cas de ciel très couvert). Les rayons UV et la chaleur inactivent beaucoup de microbes. Pratique pour les petits volumes, sans combustible, mais dépendante du climat.

Le piège du stockage

Une eau traitée peut être contaminée à nouveau dans le seau, la bassine, la jarre, par les mains sales ou une louche qui traîne. Quelques règles :

• couvrez le récipient avec un couvercle bien ajusté ;
• versez l'eau plutôt que de plonger un gobelet dans le récipient ;
• lavez régulièrement les récipients avec du savon ;
• gardez l'eau potable à l'écart des animaux et des enfants en bas âge ;
• séparez l'eau de boisson de l'eau de lessive et de toilette.

Pour approfondir ce thème, lisez Stockage de l'eau à la maison.

Quelle méthode choisir ?

• Si vous avez du combustible et du temps : l'ébullition est la référence.
• Si vous avez accès à des produits de chloration et une faible disponibilité de combustible : la chloration est pratique et peu coûteuse.
• Si vous avez un filtre de qualité, entretenu correctement : une combinaison filtration puis chloration ou ébullition augmente la sécurité.
• En situation d'urgence ou d'épidémie : suivez les consignes des autorités sanitaires, qui recommandent généralement la chloration.
• Pour les bébés : faites bouillir l'eau destinée à préparer des préparations ou des bouillies, et laissez-la refroidir dans un récipient propre.

Protéger la source

Le traitement à domicile est un dernier rempart. Il ne dispense pas de protéger la source : puits couvert et entouré d'une margelle, éloignement des latrines (en général plusieurs dizaines de mètres, selon la nature du sol), clôture contre les animaux, drainage des eaux stagnantes. Les comités de gestion de points d'eau jouent un rôle clé.

Les signes d'une eau à risque

• couleur, odeur ou goût inhabituels ;
• augmentation du nombre de cas de diarrhée dans le quartier ;
• eaux stagnantes ou contaminées à proximité de la source ;
• période de fortes pluies ou d'inondations ;
• annonce d'une épidémie de choléra.

Dans ces cas, traitez systématiquement l'eau, et consultez en cas de diarrhée. Voir Choléra : prévention au Cameroun.

Ce que nous faisons

À CAFCA, la promotion de l'eau propre et de l'hygiène fait partie de l'éducation à la santé que nous dispensons, notamment pour les enfants vivant en institution, dans le cadre de Un don, un sourire. Si vous souhaitez organiser une séance de démonstration dans votre école ou votre association, contactez-nous. Pour nous aider à financer ces actions, vous pouvez faire un don.

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Cet article a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. En cas de doute ou de symptômes, rendez-vous dans la structure de santé la plus proche.