Post-partum : prendre soin de la maman après l'accouchement

Saignements, repos, alimentation, baby blues, consultation postnatale : les semaines suivant l'accouchement sont une période à risque dont on parle trop peu.

Quand le bébé est né, tous les regards se tournent vers lui. On l'admire, on le porte, on lui trouve des ressemblances. La mère, elle, passe parfois au second plan. Pourtant, c'est dans les heures et les semaines qui suivent l'accouchement que se produisent une grande partie des décès maternels : hémorragies, infections, hypertension, complications cardiaques. Le post-partum, ou suites de couches, mérite autant d'attention que la grossesse.

Les premières heures : la période la plus critique

Les 24 premières heures concentrent le plus grand danger, notamment avec l'hémorragie. Pour cette raison, une femme qui accouche dans une structure de santé reste généralement sous surveillance pendant au moins 24 heures, et quelques heures en tout cas. Le personnel :

• vérifie le saignement, la contraction de l'utérus ;
• mesure la tension, le pouls, la température ;
• aide à la première tétée ;
• examine la mère et le bébé ;
• donne des conseils.

Si vous accouchez à domicile ou quittez la structure rapidement, demandez à ce qu'un professionnel vous voie dans les 24 heures qui suivent, et assurez-vous que votre entourage connaît les signes de danger.

Les saignements normaux

Après l'accouchement, il est normal de saigner pendant plusieurs semaines : ce sont les lochies. Elles sont rouges au début, abondantes les premiers jours, puis rosées, brunes, jaunâtres, de plus en plus faibles. Elles durent en général quatre à six semaines.

Un saignement est anormal si :

• vous imbibez une serviette ou un pagne en moins d'une heure ;
• vous évacuez de gros caillots ;
• le saignement redevient rouge vif après s'être atténué ;
• une odeur très désagréable accompagne les pertes.

Dans ces cas, rendez-vous immédiatement dans une structure de santé.

Les signes de danger après l'accouchement

Cherchez des soins urgents si vous présentez :

• une fièvre ou des frissons ;
• une douleur abdominale intense ;
• des maux de tête violents, des troubles de la vue, un gonflement du visage, des convulsions ;
• une douleur à la poitrine, une difficulté à respirer ;
• une jambe gonflée, rouge, douloureuse ;
• une plaie (de césarienne ou de déchirure) qui rougit, gonfle, suinte ;
• des seins durs, rouges, très douloureux, avec fièvre ;
• un état de tristesse extrême, des idées noires, une incapacité à s'occuper de soi ou du bébé.

Le repos et l'alimentation

Après l'accouchement, le corps a besoin de récupérer.

• Dormir quand le bébé dort. Les tâches ménagères peuvent attendre ou être partagées.
• Boire beaucoup d'eau, surtout si l'on allaite.
• Manger des repas complets et variés, avec des protéines (poisson, œufs, haricots, viande), des légumes, des fruits, des céréales. Voir Aliments riches en fer pour reconstituer les réserves.
• Continuer le fer prescrit pendant la grossesse, selon les conseils du soignant.
• Prendre de la vitamine A si elle est proposée dans le cadre des programmes.
• Éviter de porter des charges lourdes, de faire des efforts importants pendant les premières semaines.

Les traditions de « repos de la nouvelle accouchée » existent dans de nombreuses cultures du Cameroun. Elles peuvent être précieuses quand elles permettent à la mère de se reposer, d'être nourrie, soutenue, et qu'elles n'imposent pas de pratiques dangereuses (privation de nourriture, chaleur excessive, produits irritants).

Les soins du corps

• Hygiène intime : se laver doucement, changer souvent de serviette, ne pas utiliser de produits agressifs.
• Cicatrices (déchirure, épisiotomie, césarienne) : les garder propres et sèches, suivre les conseils de l'équipe, signaler toute douleur ou écoulement anormal.
• Seins : allaiter à la demande, appliquer du lait sur les crevasses, éviter les tisanes ou crèmes irritantes.
• Marche progressive : se lever tôt, marcher un peu, pour favoriser la circulation et limiter le risque de phlébite.
• Sexualité : attendre que les saignements aient cessé et que la cicatrisation soit suffisante, en parler avec le soignant.

La consultation postnatale

Elle est souvent oubliée. Pourtant, il est conseillé de consulter :

• dans les 24 heures suivant l'accouchement ;
• vers le 3e jour ;
• vers la fin de la première semaine ;
• vers la 6e semaine.

Cette dernière consultation permet de vérifier la guérison, de dépister d'éventuelles complications, de parler de contraception et d'espacement des naissances, de contrôler l'état nutritionnel, de discuter de l'allaitement. Pour la contraception, lisez Planification familiale.

Le « baby blues » et la dépression postnatale

Beaucoup de mères ressentent une tristesse, une irritabilité, une fatigue émotionnelle dans les jours suivant l'accouchement. C'est le baby blues, lié aux bouleversements hormonaux et à la fatigue. Il passe généralement en une à deux semaines.

Quand la tristesse persiste au-delà, s'intensifie, s'accompagne d'une perte d'intérêt pour le bébé, d'idées sombres, de pensées de se faire du mal ou de faire du mal au bébé, il peut s'agir d'une dépression du post-partum, qui doit être prise en charge. Elle n'est ni une faiblesse, ni un manque d'amour, ni un « mauvais sort ». Elle se soigne par l'écoute, l'accompagnement, parfois un traitement.

Parlez-en : à votre conjoint, à une proche, à un soignant, à une association. Voir Santé mentale au Cameroun : parler sans honte.

Le rôle de l'entourage

• Le conjoint : partager les nuits, les repas, les courses, les tâches. Écouter sans minimiser.
• La famille : proposer de l'aide plutôt que des conseils non sollicités.
• Les voisins et amis : apporter un repas, garder les autres enfants.
• La communauté : faire de la place au repos de la mère.

Beaucoup de mères se sentent très seules, surtout celles qui vivent loin de leur famille d'origine, les jeunes mères, les mères célibataires. Une association peut aider à créer des groupes d'entraide.

Une dimension oubliée de la santé publique

La santé de la mère après l'accouchement est un enjeu de santé publique. Elle conditionne la survie du bébé, l'équilibre de la famille, l'avenir des enfants. Elle mérite des moyens : suivi postnatal, visites à domicile, formation des soignants, mobilisation communautaire. C'est aussi pourquoi notre projet de santé maternelle et infantile dans l'Adamaoua associe visites à domicile et relais communautaires. Pour y contribuer, vous pouvez faire un don. Et pour les soins du bébé, lisez Soins du nouveau-né : premiers jours.

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Cet article a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. En cas de doute ou de symptômes, rendez-vous dans la structure de santé la plus proche.