Santé mentale au Cameroun : parler sans honte, chercher de l'aide

Anxiété, dépression, deuil, burn-out, traumatismes : comment reconnaître les signes, en parler à ses proches et trouver un soutien malgré la rareté des services.

« Il a des problèmes dans la tête. » « Elle est possédée. » « Il faut prier, ça passera. » Quand on parle de santé mentale, les mots manquent, ou ils blessent. Pendant longtemps, le sujet est resté dans l'ombre, associé à la folie, à la honte, à la malédiction. Pourtant, les troubles de la santé mentale touchent des personnes de tous âges, de toutes conditions, dans toutes les familles. Et ils se soignent, comme toute autre maladie, quand on les reconnaît et qu'on ose en parler.

De quoi parle-t-on ?

La santé mentale désigne notre état de bien-être psychologique, émotionnel et social. Elle influence notre façon de penser, de ressentir, d'agir, de gérer le stress, de nouer des relations. Avoir une bonne santé mentale ne signifie pas ne jamais être triste ou inquiet ; cela signifie pouvoir faire face aux difficultés de la vie, travailler, entretenir des liens, contribuer à sa communauté.

Les troubles les plus fréquents :

• la dépression : tristesse persistante, perte d'intérêt, fatigue, troubles du sommeil et de l'appétit, sentiment de culpabilité, idées noires ;
• les troubles anxieux : inquiétude excessive, angoisses, palpitations, crises de panique ;
• le stress post-traumatique : après un accident, une violence, un deuil brutal, un conflit ;
• les troubles liés à la consommation d'alcool ou de drogues ;
• les troubles psychotiques (comme la schizophrénie), avec des perceptions ou des croyances altérées ;
• les troubles du développement et du comportement chez l'enfant ;
• le deuil compliqué, l'épuisement.

Les facteurs de risque dans notre contexte

• La précarité économique : chômage, dettes, insécurité financière.
• Les violences : domestiques, sexuelles, liées à des conflits.
• Les pertes : décès, séparation, déplacement.
• Les maladies chroniques : VIH, diabète, cancer.
• L'isolement, notamment chez les aînés et les migrants. Voir Isolement des aînés.
• Les pressions sociales : attentes familiales, comparaison, stigmatisation.
• Le post-partum. Voir Post-partum : la santé de la maman.
• Les situations de crise : inondations, accidents, épidémies.

Les signes qui doivent alerter

Chez l'adulte :

• tristesse ou irritabilité persistantes pendant plus de deux semaines ;
• perte d'intérêt pour les activités habituelles ;
• troubles du sommeil, de l'appétit ;
• fatigue extrême, difficultés de concentration ;
• repli sur soi, isolement ;
• consommation excessive d'alcool ou de substances ;
• pensées de mort, désir de disparaître, idées suicidaires.

Chez l'enfant et l'adolescent :

• changements brusques de comportement ;
• chute des résultats scolaires ;
• agressivité inhabituelle ou repli ;
• énurésie, cauchemars, peurs excessives ;
• plaintes physiques répétées sans cause identifiée ;
• automutilation, idées sombres.

Si une personne parle de se faire du mal ou de mettre fin à ses jours, prenez-la au sérieux. Restez avec elle, écoutez sans jugement, retirez les moyens dangereux à portée si possible, et cherchez immédiatement de l'aide auprès d'un professionnel de santé ou d'un service d'urgence.

Comment en parler

À quelqu'un d'autre, ou à soi-même.

• Choisissez un moment calme et un lieu discret.
• Commencez par les faits : « J'ai remarqué que tu dors peu, que tu ne sors plus. Comment vas-tu ? »
• Écoutez sans minimiser (« Ce n'est rien ») ni dramatiser.
• Évitez les jugements (« Tu manques de foi », « Tu exagères »).
• Rappelez que ce n'est pas une faiblesse.
• Proposez votre aide pour consulter.
• Restez présent dans la durée.

Beaucoup de personnes qui souffrent se sentent soulagées quand quelqu'un leur dit : « Je suis là, je ne te juge pas. »

Où chercher de l'aide au Cameroun

Il faut être honnête : les services de santé mentale restent insuffisants, concentrés dans les grandes villes, souvent coûteux, parfois mal connus. Mais des ressources existent :

• Les hôpitaux : certains disposent de services de psychiatrie ou de santé mentale, notamment à Yaoundé et à Douala, ainsi que dans quelques structures régionales.
• Les centres de santé : le personnel peut orienter et donner des conseils de base. Certains infirmiers sont formés à repérer les troubles courants.
• Les psychologues cliniciens, dans le secteur public, privé ou associatif.
• Les organisations de la société civile et les associations qui proposent de l'écoute, des groupes de parole, une orientation.
• Les communautés religieuses, dont certaines offrent un accompagnement spirituel et un soutien social précieux. Elles sont utiles quand elles encouragent aussi la consultation médicale quand c'est nécessaire.
• Les lignes d'écoute et services d'accompagnement, lorsqu'ils existent localement ; informez-vous auprès de votre mairie ou de votre district de santé.
• Les groupes d'entraide entre personnes vivant des expériences similaires.

Médecine, religion, tradition : une complémentarité possible

Une grande partie des Camerounais se tournent d'abord vers un pasteur, un prêtre, un imam, un guérisseur. Ces recours peuvent apporter du réconfort, du sens, une communauté. Le danger apparaît quand ils retardent des soins nécessaires ou quand ils recourent à la violence, à l'enfermement, à l'accusation de sorcellerie. Il est possible, et souhaitable, de combiner accompagnement spirituel et prise en charge médicale. Les leaders religieux et traditionnels formés à repérer les troubles et à orienter sont des alliés précieux.

Prendre soin de sa santé mentale au quotidien

• Dormir suffisamment.
• Manger régulièrement et sainement.
• Bouger, marcher, danser.
• Entretenir ses relations : amis, famille, communauté.
• Se donner des pauses : repos, loisirs, silence.
• Exprimer ses émotions : en parler, écrire, prier, chanter.
• Limiter l'alcool et les substances.
• Fixer des limites : savoir dire non.
• Demander de l'aide plus tôt qu'on ne le pense.

Les aidants et les professionnels de santé : aussi concernés

Les soignants, les travailleurs sociaux, les bénévoles, les proches aidants sont exposés à l'épuisement. Leur santé mentale conditionne la qualité de leur travail. Voir Aidants familiaux : épuisement et soutien.

Notre place à CAFCA

La santé mentale est une dimension de la santé communautaire que nous ne pouvons pas ignorer, notamment auprès des enfants vulnérables, des femmes après l'accouchement, des aînés isolés, des bénévoles exposés à des situations difficiles. Nous n'avons pas la prétention de nous substituer aux professionnels ; nous cherchons à créer des espaces d'écoute, à orienter, à lutter contre la stigmatisation, et à former nos équipes. Si vous êtes psychologue, psychiatre, infirmier ou travailleur social et que vous souhaitez contribuer, écrivez-nous. Vous pouvez aussi devenir bénévole.

Si vous traversez une période difficile, parlez-en. Vous n'avez pas à porter cela seul.

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• soutien psychologique

Cet article a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. En cas de doute ou de symptômes, rendez-vous dans la structure de santé la plus proche.