Zoonoses au Cameroun : rage, brucellose, anthrax, comment s'en protéger

Ces maladies qui passent de l'animal à l'homme sont plus courantes qu'on ne le croit. Voici comment les reconnaître, les éviter et agir en cas d'exposition.

Les zoonoses ne sont pas réservées aux films catastrophe. Elles se glissent dans des gestes quotidiens : jouer avec un chien, traire une vache, découper un animal pour le repas, boire du lait frais. La plupart du temps, il ne se passe rien. Parfois, une maladie s'installe, et elle est souvent confondue avec le paludisme ou la typhoïde. Connaître les principales zoonoses de nos régions, et surtout les gestes qui les évitent, permet de protéger sa famille sans renoncer à l'élevage ni à la cuisine.

La rage : mortelle, mais évitable

La rage est transmise par la salive d'un animal infecté, le plus souvent un chien, parfois un chat ou une chauve-souris, par morsure ou léchage sur une peau lésée. Les premiers symptômes chez l'homme (fièvre, douleur au site de la morsure, agitation, peur de l'eau) apparaissent généralement après plusieurs semaines. Une fois déclarée, la maladie est quasi toujours mortelle.

Que faire après une morsure ou une griffure suspecte ?

1. Laver la plaie immédiatement à l'eau et au savon pendant au moins quinze minutes.
2. Désinfecter avec un antiseptique.
3. Ne pas suturer, ne pas appliquer de produits traditionnels sur la plaie.
4. Se rendre sans attendre dans un centre de santé ou une structure désignée pour la prise en charge antirabique, où l'on évaluera la nécessité d'une vaccination, voire d'immunoglobulines.
5. Observer l'animal s'il est connu (le signaler au vétérinaire) ou noter où on l'a vu.

Prévention : faire vacciner chiens et chats chaque année, ne pas abandonner d'animaux, éviter de toucher les animaux errants, apprendre aux enfants à ne pas les approcher.

La brucellose : la grande méconnue

Cette maladie du bétail (bovins, ovins, caprins) se transmet à l'homme par le lait cru et ses dérivés non pasteurisés, le contact avec les produits d'avortement, les carcasses ou les viandes mal cuites. Chez l'homme, elle provoque une fièvre ondulante, des sueurs, des douleurs articulaires, une fatigue durable. Elle est souvent confondue avec le paludisme ou la typhoïde, et mal diagnostiquée.

Prévention :

• faire bouillir le lait avant de le consommer, ou le pasteuriser ;
• porter des gants lors des mises bas et en cas d'avortement, enterrer ou brûler les placentas et fœtus ;
• se laver soigneusement les mains et les avant-bras après contact avec le bétail ;
• faire tester et vacciner les animaux selon les recommandations du service vétérinaire.

Les éleveurs de l'Adamaoua, de la zone de l'Ouest ou du Nord y sont particulièrement exposés. Pour approfondir, lisez Lait cru et viande : la sécurité sanitaire.

L'anthrax (charbon)

Maladie bactérienne qui touche surtout les herbivores et peut contaminer l'homme lors de la manipulation ou de la consommation d'animaux infectés, voire par contact avec des peaux ou de la laine contaminée. Sous sa forme cutanée, il se manifeste par une plaie noire, indolore, entourée d'un gonflement. La forme digestive, consécutive à la consommation de viande contaminée, est plus grave.

Prévention :

• ne pas manipuler ni consommer un animal mort de façon soudaine, sans cause évidente ;
• signaler rapidement au service vétérinaire toute mortalité inhabituelle de bétail ;
• ne jamais ouvrir la carcasse d'un animal suspect ;
• vacciner le bétail selon les programmes des services vétérinaires.

La tuberculose bovine

Elle se transmet par le lait cru, mais aussi par voie respiratoire dans les élevages. Le risque est lié à la proximité avec des troupeaux infectés et à la consommation de lait non traité. La prévention rejoint celle de la brucellose : lait bouilli, inspection des viandes, dépistage des animaux.

La grippe aviaire et d'autres infections liées aux volailles

Les épisodes d'influenza aviaire touchent régulièrement des élevages dans plusieurs régions du monde. Les contaminations humaines restent rares et surviennent après des contacts étroits avec des oiseaux infectés. En cas de mortalité soudaine et massive dans une basse-cour :

• ne pas toucher les volailles mortes à mains nues ;
• ne pas les consommer ni les vendre ;
• alerter le service vétérinaire ou le chef de poste agricole ;
• laver soigneusement les mains et les ustensiles.

Les maladies liées à la faune sauvage

Ebola, mpox, certaines fièvres hémorragiques ont des liens avec la faune sauvage et peuvent être favorisées par la chasse, la manipulation et la consommation d'animaux sauvages malades. Nous les abordons dans Viande de brousse : risques sanitaires.

Quelques gestes simples à intégrer

• Se laver les mains après avoir touché des animaux, de la viande crue, des excréments, avant de manger.
• Séparer les zones d'élevage des zones d'habitation, de cuisine et de jeu des enfants.
• Cuire suffisamment la viande, les œufs, le lait.
• Ne pas dormir dans la même pièce que les animaux quand c'est possible.
• Désinfecter les outils de boucherie, les surfaces et les mains.
• Informer les autorités vétérinaires ou sanitaires en cas de maladie inhabituelle chez les animaux ou les personnes.

Pourquoi la communauté est essentielle

Les services vétérinaires et de santé sont souvent peu nombreux, avec des moyens limités. Un éleveur qui signale un animal suspect, un chasseur qui s'abstient de manipuler une carcasse trouvée dans la forêt, une mère qui fait bouillir le lait : voilà des gestes qui protègent des dizaines de personnes. L'éducation sanitaire doit être pensée avec les communautés, dans leurs langues, avec leurs pratiques.

C'est le sens de l'approche One Health qui structure notre travail, que nous présentons dans cet article. Si vous souhaitez organiser une rencontre dans votre village ou votre association d'éleveurs, contactez-nous.

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Cet article a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. En cas de doute ou de symptômes, rendez-vous dans la structure de santé la plus proche.