Réflexes d'urgence : que faire (et ne pas faire) avant d'atteindre l'hôpital

Alerter, sécuriser, transporter, communiquer : l'organisation d'une urgence familiale ou de voisinage au Cameroun, avec les erreurs qui coûtent des vies.

En situation d'urgence, la peur et la précipitation font commettre des erreurs. Dans un pays où l'on ne dispose pas partout d'un système d'ambulances, d'un numéro d'appel unique efficace et de secouristes présents dans chaque quartier, beaucoup repose sur ceux qui sont là au premier moment : la famille, les voisins, les passants, les conducteurs de moto-taxi. Savoir quoi faire, et surtout quoi ne pas faire, avant l'arrivée à l'hôpital, est un atout de santé publique.

Les trois temps de l'urgence

On peut résumer l'attitude à adopter en trois mots : protéger, alerter, secourir.

1. Protéger : s'assurer que la situation ne présente pas de danger pour soi, pour la victime, pour d'autres (route, électricité, feu, animal, effondrement).
2. Alerter : appeler ou faire appeler de l'aide, en donnant des informations précises.
3. Secourir : appliquer les gestes simples que l'on connaît, sans prendre de risque inutile.

Protéger

• Ne vous mettez pas en danger. Un sauveteur blessé n'aide personne.
• Sécurisez les lieux : arrêt du courant, éloignement d'un fil dénudé, mise en place d'un signal en cas d'accident de la route, éloignement des curieux.
• Ne déplacez pas une victime d'accident sauf danger immédiat (incendie, route fréquentée), en raison du risque de lésions de la colonne vertébrale.
• Prenez des précautions pour vous-même (gants, mains lavées après).

Alerter

Savoir à qui s'adresser est la première étape. Avant l'urgence :

• Notez dans votre téléphone et sur un papier visible les numéros du centre de santé le plus proche, de l'hôpital, de la gendarmerie ou de la police, des sapeurs-pompiers, d'un transporteur de confiance, d'un médecin ou infirmier de la famille. Les numéros d'urgence varient selon l'opérateur et la localité : renseignez-vous à l'avance auprès de votre mairie ou de votre structure de santé.
• Identifiez un voisin ou un proche qui possède un véhicule ou une moto.

Au moment de l'appel, donnez :

• le lieu précis (quartier, repère connu, carrefour, numéro de rue) ;
• la nature du problème : accident, malaise, accouchement, brûlure, morsure, convulsions ;
• le nombre de victimes ;
• l'état de la victime : consciente ou non, respire ou non, saigne ou non ;
• votre numéro de téléphone, et restez joignable.

Secourir : les gestes qui comptent

Selon la situation, voir Trousse de premiers secours à la maison pour les gestes sur les plaies, brûlures, morsures. Quelques règles générales :

• Parlez à la victime, restez calme, rassurez-la.
• Évitez de lui donner à boire ou à manger si elle est inconsciente, ou si une intervention chirurgicale est possible.
• Couvrez-la pour éviter le refroidissement.
• Vérifiez son état régulièrement : conscience, respiration, saignement.
• Notez les heures, les symptômes, les médicaments pris, pour les transmettre aux soignants.

Le transport : une étape décisive

C'est souvent là que tout se joue. Quelques points d'attention.

• Choisir la bonne destination. Une structure proche mais mal équipée peut faire perdre du temps. Si vous connaissez l'organisation du système de santé, orientez-vous vers la structure capable de prendre en charge le problème. Voir Le système de santé camerounais.
• Choisir le bon moyen. Une ambulance, quand elle est disponible, est préférable. Sinon, un véhicule couvert, avec un conducteur prudent. La moto n'est pas adaptée au transport de blessés graves, de femmes enceintes en travail, ou de personnes inconscientes, sauf impossibilité de faire autrement.
• Positionner correctement la victime : allongée si elle est inconsciente ou en choc, assise si elle a des difficultés à respirer, sur le côté en cas de vomissements ou de convulsions.
• Maintenir les saignements comprimés durant le transport.
• Ne pas rouler à des vitesses dangereuses : un second accident ne résout rien.
• Prévenir la structure d'accueil de votre arrivée si possible.
• Emporter carnet de santé, pièces d'identité, médicaments pris par le patient, résultats d'examens antérieurs.

Accoucher en urgence

Si un accouchement est imminent et qu'on ne peut pas atteindre une structure à temps :

• Gardez votre calme, installez la femme sur le dos ou sur le côté, sur un linge propre.
• Lavez-vous les mains.
• Laissez le bébé sortir naturellement : ne tirez pas.
• Essuyez le bébé, couvrez-le, placez-le sur la poitrine de la mère.
• Ne coupez pas le cordon immédiatement si vous n'avez pas de matériel stérile et de formation. Mieux vaut attendre l'équipe médicale.
• Gardez la mère au chaud, surveillez les saignements.
• Cherchez des soins rapidement après l'accouchement.

Voir aussi Signes de danger pendant la grossesse.

Les erreurs qui coûtent des vies

• Attendre que la situation « se calme » avant d'agir.
• Perdre du temps à chercher de l'argent avant de partir. L'argent se règle ensuite, en sollicitant la solidarité.
• Se rendre chez un guérisseur pour une urgence vitale, avant de consulter.
• Appliquer des produits traditionnels sur des brûlures ou plaies.
• Donner à boire à une personne inconsciente.
• Mettre quelque chose dans la bouche d'une personne qui convulse.
• Faire un garrot après une morsure de serpent.
• Déplacer sans précaution un accidenté.
• Encombrer le lieu par des curieux, au lieu de désigner quelques personnes utiles.
• Ne pas prévenir la famille.

Se préparer en amont

• Établissez un plan d'urgence familial : où aller, comment, qui prévient qui, qui garde les enfants, quelles économies mobiliser.
• Constituez une épargne santé, même modeste, ou participez à une tontine santé.
• Formez-vous : formation aux premiers secours, aux gestes qui sauvent, avec des organismes compétents.
• Faites connaître les numéros aux enfants et aux personnes âgées.
• Gardez votre téléphone chargé et du crédit ou des données.
• Entretenez de bonnes relations avec les voisins : l'entraide est le premier réseau d'urgence.

Une responsabilité collective

Une société où chacun connaît les gestes essentiels est plus sûre. Les écoles, les églises, les entreprises, les marchés, les gares routières peuvent organiser des sessions de formation. Chez CAFCA, nous soutenons l'idée d'une éducation à la santé qui comprenne ces réflexes. Si vous souhaitez en organiser une, écrivez-nous, et si vous voulez contribuer à ces actions, vous pouvez devenir bénévole ou faire un don.

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Cet article a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. En cas de doute ou de symptômes, rendez-vous dans la structure de santé la plus proche.