Diabète et hypertension au Cameroun : l'alimentation comme premier traitement

Les maladies chroniques progressent en ville comme au village. Ce qu'il faut savoir sur le diabète et l'hypertension, et comment adapter ses repas sans se ruiner.

Pendant longtemps, on a associé les problèmes de santé au Cameroun surtout aux maladies infectieuses : paludisme, choléra, tuberculose. Elles restent importantes, mais un autre front s'est ouvert : celui des maladies chroniques, notamment le diabète et l'hypertension artérielle. Elles touchent des personnes de plus en plus jeunes, en ville surtout, et elles passent longtemps inaperçues. Le « mal du siècle » qui frappe les adultes a des racines dans l'assiette et dans l'inactivité.

Deux maladies silencieuses

L'hypertension artérielle signifie que la pression du sang sur les parois des artères est trop élevée. Elle donne rarement de symptômes avant de causer des dégâts : accident vasculaire cérébral (AVC), infarctus, insuffisance rénale, atteinte des yeux. On l'appelle le « tueur silencieux ».

Le diabète est une maladie dans laquelle le taux de sucre dans le sang est trop élevé. Il peut provoquer soif intense, besoin d'uriner souvent, fatigue, amaigrissement, plaies qui cicatrisent mal, infections répétées, troubles de la vue. À long terme, il abîme les reins, les yeux, les nerfs et les artères, et peut conduire à des amputations.

Beaucoup de personnes vivent des années avec l'une ou l'autre sans le savoir, jusqu'à la complication. D'où l'intérêt du dépistage.

Se faire dépister, simplement

• La tension artérielle se mesure en quelques minutes dans n'importe quel centre de santé, ou avec un tensiomètre personnel. À partir de 30 à 40 ans, ou plus tôt en cas d'antécédents familiaux, de surpoids ou de grossesse, un contrôle annuel est raisonnable.
• La glycémie (taux de sucre dans le sang) se mesure avec une goutte de sang au bout du doigt ou par un prélèvement au laboratoire. Elle est conseillée régulièrement à partir de 40 ans, plus tôt en cas de surpoids, d'antécédents familiaux ou d'autres facteurs de risque.

Les campagnes de dépistage gratuit organisées lors de la Journée mondiale du diabète (14 novembre) ou lors de manifestations locales sont l'occasion de se faire mesurer sans frais.

Ce que l'alimentation change

L'alimentation n'est pas le seul facteur, mais elle est l'un des plus modifiables. Les grands principes à retenir :

Réduire le sel. Un excès de sodium est lié à l'hypertension. Les sources de sel ne sont pas seulement la salière : cubes bouillon, poissons salés et fumés, assaisonnements, conserves, charcuterie, snacks. On peut relever le goût avec des herbes, de l'ail, de l'oignon, du gingembre, du citron, du piment. Cet enjeu fait l'objet d'un article complet : Sel, sucre, huile : nos habitudes alimentaires.

Limiter les boissons sucrées et les excès de sucre. Sodas, jus industriels, sirops, bouillies très sucrées : leurs effets sur la glycémie et le poids sont nets. L'eau, le jus de fruit pressé sans sucre ajouté, les tisanes non sucrées sont de meilleurs choix.

Choisir de bons féculents et en modérer les portions. Manioc, riz blanc, gari, plantain mûr, igname : ils sont énergétiques et font monter la glycémie. On n'a pas à les supprimer, mais à en diminuer la part dans l'assiette, à préférer des céréales moins raffinées (mil, sorgho, maïs complet) et à les associer à des légumes et des protéines.

Faire plus de place aux légumes et aux légumineuses. Les fibres ralentissent l'absorption du sucre et améliorent la satiété. Feuilles, gombo, haricots, aubergines, tomates, carottes sont accessibles.

Modérer les graisses saturées et les fritures. Beignets, plantain frit, poisson frit, viande grasse, beaucoup d'huile : tout cela dérègle le poids et le cholestérol. Les cuissons à l'étouffée, à la vapeur, grillées sont préférables.

Limiter l'alcool. Il fait monter la tension et la glycémie.

Surveiller le poids et le tour de taille. Une graisse abdominale excessive est un facteur de risque important.

Bouger, surtout

L'activité physique est le complément de l'alimentation. Pas besoin de salle de sport : marcher d'un bon pas trente minutes par jour, monter les escaliers, descendre un arrêt de taxi plus tôt, jardiner, danser, jouer avec les enfants. Une dame de quarante ans qui marche chaque matin avant d'ouvrir son commerce améliore sa tension plus sûrement que celle qui fait un « régime miracle » d'une semaine.

Les traitements : ne pas les arrêter seul

Quand le médecin prescrit un traitement antihypertenseur ou antidiabétique, il faut le suivre. Des personnes l'arrêtent parce qu'elles se sentent bien, parce qu'elles n'ont plus de quoi acheter les médicaments, ou parce qu'on leur a dit qu'une tisane ou un « produit naturel » les guérira. Le risque est grave. Les tisanes peuvent compléter l'hygiène de vie, mais jamais remplacer un traitement sans l'avis d'un soignant.

Si les médicaments sont trop coûteux, parlez-en franchement au médecin : on peut parfois choisir des molécules moins chères, des génériques, ou orienter vers des programmes d'appui. Le suivi régulier est important, car l'équilibre de la maladie peut changer.

Un enjeu pour les familles et les aînés

Les maladies chroniques sont aussi une question de solidarité familiale. Une personne âgée diabétique qui vit seule a besoin d'une aide pour ses courses, ses médicaments, ses rendez-vous. Nous revenons sur ce point dans Nutrition des personnes âgées au Cameroun. Et pour les familles qui découvrent la maladie, la meilleure règle est d'adapter les repas de toute la maison plutôt que de cuisiner « à part » pour le malade : tout le monde y gagne.

Où agir collectivement

Les églises, mosquées, associations de quartier, entreprises, marchés peuvent organiser des journées de dépistage de la tension et de la glycémie, des marches collectives, des ateliers de cuisine plus légère. Si vous souhaitez en monter une avec notre appui, contactez CAFCA ou proposez votre aide comme bénévole.

• diabète
• hypertension
• maladies chroniques
• alimentation

Cet article a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. En cas de doute ou de symptômes, rendez-vous dans la structure de santé la plus proche.