Antibiotiques et automédication : le danger silencieux de la résistance

Prendre des antibiotiques à la moindre toux ou fièvre affaiblit leur efficacité. Comment la résistance se développe au Cameroun et comment chacun peut la ralentir.

« Donne-moi quelque chose pour la toux. » « Mon enfant a de la fièvre, mets-moi des antibiotiques. » Dans beaucoup de pharmacies, on entend ce type de demande plusieurs fois par jour. On repart avec des comprimés ou des gélules, parfois sans ordonnance, parfois à l'unité, pour économiser quelques centaines de francs. Le geste paraît anodin. Il participe pourtant à l'une des plus grandes menaces sanitaires mondiales : la résistance aux antimicrobiens.

Ce qu'est la résistance aux antibiotiques

Un antibiotique tue ou bloque des bactéries. À force d'être exposées à ces médicaments, certaines bactéries apprennent à y résister. Elles se multiplient alors, et se transmettent d'une personne à l'autre, ou de l'animal à l'homme. À terme, des infections banales (infection urinaire, pneumonie, plaie infectée, infection d'une césarienne) deviennent plus difficiles, plus longues et plus coûteuses à soigner, voire impossibles quand tous les antibiotiques disponibles échouent.

Ce n'est pas le corps qui devient « résistant » aux antibiotiques, ce sont les bactéries. Une personne qui en prend trop souvent peut abriter des bactéries résistantes, qu'elle transmet ensuite.

Les antibiotiques ne servent pas contre tout

Les antibiotiques n'agissent que sur les bactéries. Ils sont inefficaces contre :

• les virus : rhume, grippe, la plupart des toux, des maux de gorge, des diarrhées de l'enfant, la rougeole ;
• le paludisme, causé par un parasite ;
• beaucoup de fièvres sans cause identifiée.

Pourtant, beaucoup de personnes les utilisent pour ces affections. Le résultat : pas de guérison due au médicament (la maladie passe toute seule ou ne guérit pas), des effets secondaires inutiles et une pression sur les bactéries qui favorise les résistances.

Les mauvaises pratiques les plus courantes

• Acheter des antibiotiques sans ordonnance, sur la base d'une « intuition » ou du conseil d'un voisin.
• Interrompre le traitement dès qu'on se sent mieux, alors que la durée prescrite n'est pas écoulée.
• Prendre des doses trop faibles ou trop espacées, en achetant « à la pièce » ce qu'on peut payer.
• Partager ses restes avec un proche qui présente les mêmes symptômes.
• Garder des comprimés pour la prochaine fois.
• Utiliser des produits de mauvaise qualité, périmés ou contrefaits, vendus sur des étals non contrôlés (voir Pharmacies de rue : risques et alternatives).
• Recourir aux injections non justifiées, perçues à tort comme « plus fortes ».

L'élevage et l'environnement en cause aussi

La résistance n'est pas qu'une affaire humaine. Dans les élevages, les antibiotiques sont parfois utilisés pour favoriser la croissance ou prévenir des maladies à titre systématique. Des résidus peuvent se retrouver dans la viande, le lait, les œufs. Les excrétions d'animaux traités, les rejets d'hôpitaux et d'usines, l'épandage de fumier contribuent à diffuser des bactéries résistantes et des gènes de résistance dans l'environnement. C'est un problème typiquement One Health : on ne peut le traiter qu'en agissant sur les trois fronts, humain, animal et environnemental. Pour aller plus loin, voir One Health expliqué simplement.

Les gestes qui comptent

Pour les familles :

1. Consulter avant de prendre un antibiotique, surtout pour un enfant, une femme enceinte, une personne âgée.
2. Demander à quoi sert le médicament prescrit : « C'est contre une bactérie ? Pourquoi ce choix ? »
3. Respecter la dose, les horaires et la durée. Terminer le traitement sauf avis contraire du soignant.
4. Ne pas réclamer d'antibiotiques quand le médecin explique qu'ils ne sont pas nécessaires.
5. Ne jamais partager ni réutiliser des médicaments.
6. Se protéger pour éviter les infections : vaccination, lavage des mains, eau propre, aliments bien cuits.

Pour les éleveurs :

1. Faire appel à un vétérinaire ou un agent d'élevage qualifié avant d'utiliser un antibiotique.
2. Respecter les délais d'attente avant la vente de viande, lait ou œufs.
3. Améliorer l'hygiène et la prévention (vaccination, nutrition, ventilation) pour réduire le besoin de traitements.
4. Éviter d'utiliser des antibiotiques de la médecine humaine comme facteur de croissance.

Pour les pharmaciens et dispensateurs :

1. Demander l'ordonnance pour les antibiotiques, conformément à la réglementation.
2. Conseiller sans vendre à tout prix.
3. Vendre des traitements complets plutôt que des demi-traitements, ou orienter vers des solutions accessibles.

La question de l'argent

Il serait injuste de ne pas dire que beaucoup de familles se tournent vers l'automédication faute de moyens. Une consultation, des examens, puis l'achat de médicaments coûtent plusieurs milliers de francs. Face à un budget limité, la pharmacie du coin semble plus accessible. Il faut donc travailler aussi sur :

• le rapprochement des centres de santé,
• la gratuité ou la subvention de certains soins pour les enfants et les femmes enceintes,
• la disponibilité de génériques de qualité,
• le soutien aux mutuelles et assurances communautaires,
• l'éducation du public pour éviter les dépenses inutiles.

Consulter tôt coûte souvent moins cher que de traiter une infection devenue grave.

Une semaine pour y penser

La Semaine mondiale de sensibilisation à la résistance aux antimicrobiens a lieu chaque année en novembre. C'est une bonne occasion d'organiser des causeries dans les quartiers, les écoles, les marchés. Si votre association souhaite en profiter, contactez-nous : nous aidons à préparer des supports simples et à mobiliser des soignants.

Chaque comprimé inutile consomme un peu de l'efficacité des antibiotiques de demain. Nos enfants en auront besoin.

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Cet article a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. En cas de doute ou de symptômes, rendez-vous dans la structure de santé la plus proche.