Pharmacies de rue : risques réels et alternatives accessibles

Médicaments contrefaits, mal conservés ou périmés : pourquoi la pharmacie par terre est un danger, et comment se soigner à moindre coût de façon plus sûre.

Au carrefour, un étal. Sur une table ou une bâche, des plaquettes de comprimés, des sirops, des gélules, des pommades, parfois des injectables. Le vendeur sait tout : « Pour le palu, prends ça. Pour la toux, ça. Pour les douleurs, ça. » Le prix est bas, on peut acheter à la pièce, il est ouvert tard, il ne pose pas de questions. On comprend pourquoi tant de personnes y ont recours. Mais ce qui paraît pratique est un des risques sanitaires les plus sous-estimés du pays.

Pourquoi c'est dangereux

La qualité n'est pas garantie. Les médicaments vendus sur la voie publique proviennent souvent de circuits informels. Ils peuvent être périmés, contrefaits (sans principe actif, ou avec une dose trop faible ou trop forte), mal étiquetés ou sans traçabilité. Une contrefaçon d'antipaludique prive le malade d'un vrai traitement et favorise la résistance du parasite. Un antibiotique sous-dosé fait de même pour les bactéries.

La conservation est mauvaise. Les médicaments exposés au soleil, à la poussière, à la chaleur, à l'humidité perdent leur efficacité. Certains, comme les insulines, les vaccins, les suppositoires, sont particulièrement sensibles.

Il n'y a pas de conseil qualifié. Le vendeur n'est généralement pas pharmacien. Il ne connaît pas votre âge, votre poids, vos allergies, vos autres traitements. Il ne vous dira pas que le médicament est contre-indiqué en cas de grossesse, de maladie du foie ou du rein, ni qu'il interagit avec un autre produit.

L'automédication retarde le diagnostic. On traite un symptôme sans connaître la cause. Une fièvre « calmée » avec un comprimé peut masquer une infection grave. Une douleur abdominale traitée à l'aveugle peut cacher une appendicite ou une grossesse extra-utérine.

Les injections sauvages. Les injections faites sans compétence, avec des aiguilles non stériles, exposent aux abcès, aux infections et, dans le pire des cas, aux hépatites ou au VIH.

Ce qu'on risque concrètement

Un enfant de deux ans, fiévreux, reçoit un sirop de la rue qui n'est pas dosé pour son âge. Une femme enceinte prend « quelque chose pour le ventre » sans savoir que la molécule peut nuire au fœtus. Un adulte hypertendu s'achète un décongestionnant qui fait monter la tension. Un jeune consomme un antibiotique d'un coup et sans durée, ce qui entretient une infection qui revient. Ces scénarios ne sont pas rares.

Comment repérer un médicament douteux

• le conditionnement est abîmé, sans emballage d'origine, sans notice ;
• le nom du fabricant, le lot, la date de péremption sont absents, flous ou semblent modifiés ;
• les comprimés sont écaillés, décolorés, collants, émettent une odeur étrange ;
• le prix est anormalement bas, par rapport à celui des pharmacies ;
• le vendeur affirme que le produit « guérit tout » ;
• le produit n'est pas vendu dans une officine agréée.

Dans le doute, mieux vaut s'abstenir et poser la question à un pharmacien ou à un soignant.

Les alternatives accessibles

On ne peut pas se contenter de dire « allez à la pharmacie » en ignorant la question du prix. Voici des pistes concrètes :

1. Consulter d'abord le centre de santé de son aire. Les tarifs y sont souvent modérés, certains soins sont gratuits ou subventionnés (vaccination, consultations prénatales, dépistage et traitement du paludisme chez l'enfant dans le cadre de programmes, VIH, tuberculose).
2. Demander des génériques à la pharmacie. Ils contiennent le même principe actif à un prix inférieur.
3. Acheter le traitement complet plutôt qu'à l'unité quand c'est possible, car un traitement partiel coûte parfois plus cher en rechute.
4. Demander à un pharmacien un conseil de première intention pour les petits maux : il peut dire si une consultation est nécessaire.
5. S'organiser collectivement : tontine santé, caisse de solidarité familiale, mutuelle de santé communautaire, appui d'une association ou d'une église, pour ne pas affronter seul une dépense imprévue.
6. Se renseigner sur les campagnes de gratuité ou de dépistage organisées par les districts et les associations.

La responsabilité des autorités, des pharmacies et des consommateurs

La lutte contre les médicaments de la rue ne repose pas uniquement sur les consommateurs. Elle demande :

• des contrôles réguliers et visibles, associés à des alternatives crédibles pour les vendeurs, dont la plupart cherchent à vivre ;
• des pharmacies accessibles dans les quartiers périphériques et les zones rurales ;
• une sensibilisation continue du public ;
• une meilleure disponibilité de médicaments essentiels dans les centres de santé, pour éviter les ruptures qui poussent vers la rue.

À l'échelle des quartiers, des relais communautaires et des associations peuvent aider à orienter les familles. Nous prévoyons d'intégrer ce thème dans les causeries de notre projet de santé maternelle et infantile. Le sujet recoupe celui de la résistance aux antibiotiques, traité dans cet article.

Ce qu'on retient

Un médicament est un produit de santé, pas une marchandise ordinaire. Mieux vaut consulter, même brièvement, que de s'exposer à un faux traitement. Et si vous ne pouvez pas vous le permettre financièrement, dites-le franchement au soignant : il pourra parfois adapter la prescription. Si vous voulez soutenir les actions qui rapprochent les familles des soins de qualité, vous pouvez faire un don à CAFCA ou devenir bénévole.

• médicaments
• contrefaçon
• pharmacie
• automédication

Cet article a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. En cas de doute ou de symptômes, rendez-vous dans la structure de santé la plus proche.