Latrines et assainissement dans les quartiers : un enjeu de santé publique

Fosses, latrines améliorées, toilettes partagées, vidange : comment l'assainissement protège la santé et comment les quartiers peuvent s'organiser pour en améliorer l'accès.

On parle volontiers d'eau potable, moins volontiers de toilettes. C'est pourtant l'un des sujets qui influencent le plus la santé d'un quartier. Là où les excréments ne sont pas gérés de façon sûre, ils contaminent le sol, les eaux de puits, les mains, les aliments, et alimentent le cycle des maladies diarrhéiques, des vers intestinaux, du choléra, de la typhoïde. L'assainissement est un des maillons les plus négligés de la santé publique, et l'un des plus rentables.

Pourquoi c'est un enjeu de santé

Les maladies fécales-orales. Les germes présents dans les selles passent à la bouche par l'eau, les mains, les mouches, les aliments, le sol. Les enfants en bas âge, qui rampent et portent tout à la bouche, sont particulièrement exposés.

La malnutrition. Les infections intestinales répétées empêchent l'enfant d'absorber les nutriments, même si son alimentation est correcte. Plusieurs études ont lié l'assainissement insuffisant au retard de croissance.

La dignité et la sécurité. Une femme ou une fille qui doit s'éloigner la nuit pour se soulager s'expose à des agressions. Des toilettes inadaptées accroissent aussi l'absentéisme scolaire des filles.

L'environnement. Les eaux usées non traitées polluent les nappes, les rivières, les points d'eau.

Des situations différentes selon les lieux

En ville (Yaoundé et autres) : forte densité, sols parfois inondables, parcelles étroites, location, toilettes partagées par plusieurs ménages, fosses septiques ou latrines à fosse qui débordent en saison des pluies, évacuation des boues de vidange difficile ou coûteuse, déversement dans les caniveaux.

En zone rurale (Adamaoua et autres) : latrines parfois absentes, usage de la brousse, fosses peu profondes qui s'effondrent, nappes superficielles contaminées, éloignement des services de vidange.

Dans les établissements collectifs (écoles, marchés, centres de santé, gares) : toilettes insuffisantes, mal entretenues, sans eau ni savon.

Qu'est-ce qu'une bonne latrine ?

Pour être sûre, une installation doit :

• séparer les excréments du contact humain, des animaux, des mouches ;
• ne pas polluer les sources d'eau ;
• être utilisable en toute saison, y compris la nuit ;
• être propre, entretenue, avec un couvercle ou un dispositif empêchant les mouches ;
• être accessible aux enfants, aux personnes âgées, aux personnes handicapées ;
• garantir l'intimité.

Parmi les options courantes :

• La latrine à fosse simple, avec dalle lavable : peu coûteuse, adaptée aux zones où le sol le permet.
• La latrine améliorée à fosse ventilée (VIP), avec un tuyau d'aération qui réduit les odeurs et les mouches.
• La fosse septique avec puisard, plus coûteuse, adaptée aux zones urbaines bien dotées.
• Les toilettes à chasse manuelle reliées à une fosse.
• Les toilettes à double fosse alternées, où l'on laisse une fosse se stabiliser pendant que l'autre est utilisée.
• Les toilettes écologiques à séparation, qui permettent de valoriser les matières après traitement, avec précaution.

Le bon choix dépend du sol, de la nappe, du climat, des moyens, des coutumes et de la taille du ménage.

Les règles de placement

• Éloigner la latrine des points d'eau de boisson (généralement plusieurs dizaines de mètres selon les sols, et plus si l'on est en amont de la nappe).
• Éviter les zones inondables, ou surélever la structure.
• Prévoir un accès sûr et éclairé.
• Respecter la distance avec les habitations voisines.
• Planifier la vidange, avec un accès pour les camions ou les opérateurs.

L'entretien : le point le plus négligé

Une latrine neuve se dégrade vite sans entretien. Les gestes essentiels :

• Nettoyer régulièrement la dalle et le sol avec un détergent ou de l'eau chlorée.
• Jeter les déchets solides dans une poubelle, pas dans la fosse.
• Fermer le trou avec un couvercle.
• Fournir de l'eau et du savon à proximité.
• Vidanger la fosse quand elle est pleine, par un opérateur sérieux, avec des équipements adaptés, et non en déversant dans la rue ou un caniveau.
• Réparer rapidement les dégâts.

Dans les toilettes partagées, il faut un règlement (qui nettoie, quand, qui paie) et un responsable.

Le rôle des filles et des femmes

Les besoins des femmes et des filles doivent être pris en compte : verrou, éclairage, point d'eau, poubelle pour les protections hygiéniques, espace pour se changer. Voir Hygiène menstruelle : l'école et la famille.

Éliminer la défécation à l'air libre

Dans les zones où elle subsiste, des approches communautaires comme l'Assainissement total piloté par la communauté (ATPC) ont donné de bons résultats ailleurs. On ne distribue pas de subventions pour construire des latrines : on aide les habitants à prendre conscience du lien entre leurs pratiques et leurs maladies, puis à décider par eux-mêmes de construire des latrines, avec des solutions adaptées à leurs moyens. Cette démarche suppose du temps, du suivi, et un respect profond des communautés.

Ce que peuvent faire les quartiers

• Dresser un état des lieux : nombre de ménages sans toilettes, état des toilettes partagées, points de rejet.
• Mobiliser le comité de quartier, les chefs, les jeunes, les femmes.
• Négocier avec les propriétaires pour que les logements disposent de toilettes décentes.
• Organiser des collectes ou des tontines pour des travaux collectifs.
• Solliciter la mairie, le district de santé, les entreprises pour un appui technique et financier.
• Surveiller les rejets sauvages et les débordements.
• Éduquer : écoles, églises, associations.

Une affaire de partenariats

Les solutions durables associent les ménages, les collectivités, les services techniques, les entreprises de vidange, les ONG. Les associations peuvent faciliter le dialogue, former, plaider, organiser. À CAFCA, ce sujet rejoint notre approche One Health et notre travail de proximité avec les mairies et les districts. Voir Collaborer avec la mairie et le district de santé. Si vous voulez monter une action d'assainissement dans votre quartier, contactez-nous. Pour le lien avec les déchets, lisez Déchets et santé dans les quartiers.

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Cet article a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. En cas de doute ou de symptômes, rendez-vous dans la structure de santé la plus proche.