Jeunes camerounais et engagement associatif : de l'envie à l'action

Chômage, désillusion, besoin de sens : pourquoi tant de jeunes se tournent vers l'associatif, et comment transformer cette énergie en projets utiles et durables.

Un pays dont une grande partie de la population a moins de trente ans, des diplômés qui peinent à trouver un premier emploi, une vie quotidienne marquée par les difficultés économiques : la jeunesse camerounaise a de multiples raisons de se décourager. Pourtant, partout, des jeunes montent des associations, organisent des collectes, animent des causeries, tiennent des clubs de santé dans leurs lycées. Cet élan n'est pas anecdotique. Il révèle un besoin de sens, de collectif, d'utilité. Encore faut-il l'accompagner pour qu'il ne s'épuise pas.

Pourquoi tant de jeunes s'engagent

• Le besoin d'être utile. Quand l'emploi se fait attendre, le bénévolat offre une forme de reconnaissance.
• L'envie de changer les choses. Face aux problèmes du quartier, de l'école, de l'hôpital, ils veulent agir plutôt que subir.
• Le désir d'apprendre. L'association est un terrain de formation pratique.
• La force du collectif. Se retrouver entre pairs, partager des objectifs, forger des amitiés.
• Les outils numériques. Les réseaux sociaux permettent de lancer une initiative avec très peu de moyens.

Les écueils fréquents

Pour avoir vu naître et s'éteindre de nombreux groupes de jeunes, voici les difficultés récurrentes :

L'enthousiasme sans structure. On lance une initiative en quelques jours, sans statuts, sans budget, sans règles. Après un événement réussi, l'énergie retombe, les rôles ne sont pas clairs, le groupe se dissout.

La dépendance à un leader. Une seule personne porte tout. Elle part pour un emploi, un mariage, un déménagement, le projet s'arrête.

La confusion entre cause et revenus. Certaines initiatives naissent plus de la recherche d'un financement que d'une conviction. Quand l'argent tarde, le groupe se démobilise.

La méconnaissance du terrain. Des idées pertinentes mais peu adaptées au contexte, parce qu'on n'a pas consulté les personnes concernées ou les services compétents.

Le manque de reconnaissance par les aînés. Dans certaines communautés, les initiatives de jeunes sont regardées avec méfiance. Il faut gagner la confiance par la rigueur, la transparence et le respect.

Les difficultés financières. Un bénévole qui n'a pas de quoi payer son transport ne peut pas s'engager durablement.

Cinq clés pour tenir dans la durée

1. Partir d'un besoin réel, identifié avec les personnes concernées. Un jeune qui s'intéresse à la santé des élèves de son lycée peut commencer par interroger l'infirmerie, les enseignants, les élèves eux-mêmes.
2. Se structurer simplement : un nom, une mission, un bureau, des rôles, des réunions régulières. Pas besoin de bureaucratie, mais d'un minimum d'organisation. Voir Créer une association au Cameroun : démarches.
3. S'associer à des structures existantes : plutôt que de fonder une énième association, rejoindre une organisation établie permet de profiter de son expérience, de ses moyens, de ses réseaux, tout en apportant ses idées.
4. Se former : gestion de projet, animation, communication, éthique, santé publique de base. Beaucoup de ressources existent gratuitement en ligne ou auprès des organisations.
5. Planifier la relève : former des plus jeunes, documenter ce qui est fait, partager les contacts, éviter de tout concentrer sur une seule personne.

Les domaines où l'engagement des jeunes pèse particulièrement

Santé et prévention. Les jeunes sont des relais efficaces auprès de leurs pairs : santé sexuelle et reproductive, nutrition, hygiène, prévention des addictions, lutte contre la stigmatisation du VIH. Les clubs santé des collèges et lycées sont des espaces précieux.

Don de sang. Les 18 à 30 ans forment la plus grande réserve de donneurs potentiels. Le projet Culture du don de sang mise sur eux comme ambassadeurs. Voir aussi Don de sang : idées reçues.

Environnement et assainissement. Journées de nettoyage, plantation d'arbres, tri des déchets, campagnes de lutte contre les gîtes larvaires du paludisme.

Éducation et soutien scolaire. Cours de rattrapage, bibliothèques de quartier, alphabétisation.

Protection de l'enfance. Activités récréatives, accompagnement des enfants vulnérables, sensibilisation aux droits.

Numérique. Création de contenus, lutte contre la désinformation, formation aux outils, appui aux associations.

Les adultes et les institutions : comment soutenir les jeunes

• Leur faire confiance et leur confier de vraies responsabilités.
• Les accompagner sans les infantiliser : un mentor, un parrain, un conseil d'administration ouvert.
• Financer leurs initiatives par de petits budgets de départ, assortis de comptes rendus.
• Les former à la gestion, à la redevabilité, à l'éthique.
• Les écouter : leurs analyses sont souvent plus pertinentes qu'on ne le pense.
• Leur ouvrir des réseaux : partenaires, médias, institutions.

L'engagement comme tremplin, pas comme piège

Un engagement associatif n'est pas un substitut à l'emploi ni une obligation sans fin. Il peut ouvrir à des opportunités : stages, bourses, formations, recommandations. Mais il ne doit pas se transformer en exploitation de jeunes qui travaillent sans cadre. Les associations ont la responsabilité d'être claires sur leurs moyens et leurs engagements.

Où commencer ?

Si vous avez moins de trente ans et que vous voulez agir pour la santé de votre communauté, quelques pistes :

• rejoindre une association qui correspond à votre cause (voir Devenir bénévole) ;
• lancer un club dans votre établissement, avec l'accord de la direction ;
• organiser une journée d'information ou de collecte avec des partenaires ;
• vous former auprès d'organismes qui proposent des modules courts ;
• partager ce que vous apprenez avec votre entourage.

Pour des conseils plus pratiques sur le démarrage, lisez Devenir bénévole au Cameroun : premiers pas. Si vous souhaitez échanger avec nous, écrivez via contact.

• jeunesse
• engagement
• associations
• leadership