Dépistage du cancer du col de l'utérus : comment, où, à quel prix

IVA, test HPV, frottis : les méthodes de dépistage disponibles au Cameroun, à quel âge commencer, comment se préparer et quoi faire en cas de résultat positif.

Beaucoup de femmes camerounaises n'ont jamais fait de dépistage du col de l'utérus. Les raisons se ressemblent : on ne sait pas que ça existe, on a peur du résultat, on pense qu'il faut avoir des symptômes pour consulter, on a honte de l'examen, ou on imagine que ça coûte trop cher. Pourtant, c'est un examen rapide, qui peut littéralement sauver la vie. Le cancer du col évolue lentement, souvent sur dix ans ou plus, et les lésions précancéreuses se soignent facilement lorsqu'on les trouve à temps.

Pourquoi dépister, même sans symptôme

Le cancer du col est provoqué dans la quasi-totalité des cas par une infection persistante au HPV. Aux premiers stades, il ne donne aucun signe. Lorsque les symptômes apparaissent (saignements après les rapports, saignements entre les règles, pertes inhabituelles, douleurs pelviennes), la maladie est souvent déjà avancée. Le dépistage vise justement à repérer les anomalies avant qu'elles ne deviennent cancer, ou à l'attraper très tôt, quand le traitement est efficace et moins lourd.

C'est la raison pour laquelle l'Organisation mondiale de la santé a lancé une stratégie mondiale d'élimination de ce cancer, reposant sur la vaccination des filles, le dépistage des femmes et le traitement des lésions. Le pendant « enfants » de cette stratégie est expliqué dans notre article sur le vaccin HPV.

Les méthodes disponibles

L'IVA (inspection visuelle à l'acide acétique). Le soignant applique un peu d'acide acétique dilué sur le col de l'utérus et observe les zones qui blanchissent. C'est une méthode simple, rapide (quelques minutes), peu coûteuse, qui donne un résultat immédiat. Elle est largement utilisée dans les structures de santé au Cameroun. Son principal avantage : si une lésion est repérée, on peut parfois la traiter le jour même (cryothérapie, par exemple).

Le test HPV. Il recherche la présence des types de virus à haut risque. La patiente peut parfois prélever elle-même un échantillon vaginal. C'est la méthode de référence actuelle pour le dépistage, plus sensible que l'IVA, mais elle suppose un accès à un laboratoire et un coût plus élevé selon les endroits.

Le frottis cervico-vaginal. Un prélèvement de cellules du col est envoyé à un laboratoire d'anatomopathologie. Il reste utile, mais demande du temps pour obtenir les résultats et un circuit d'analyse fiable.

Dans la pratique, ce qui est disponible dépend de la région, de la structure et des campagnes en cours. À Yaoundé, plusieurs hôpitaux, centres de santé et associations proposent le dépistage ; dans l'Adamaoua, il est plus limité et se concentre autour des hôpitaux et de certaines campagnes. Renseignez-vous auprès de votre centre de santé ou du district.

À quel âge et à quelle fréquence ?

Les recommandations internationales encouragent un premier dépistage vers 30 ans pour la population générale, puis un renouvellement tous les cinq ans avec un test HPV (ou tous les trois ans avec les méthodes plus anciennes). Pour les femmes vivant avec le VIH, qui ont un risque plus élevé, le dépistage commence plus tôt et se répète plus souvent. Si vous avez eu des symptômes ou si une lésion a déjà été détectée, suivez le calendrier fixé par votre médecin.

Comment se préparer

• Évitez de programmer l'examen pendant vos règles.
• Évitez les rapports sexuels, les douches vaginales, les ovules ou les crèmes vaginales pendant les 24 à 48 heures précédentes.
• Si vous le souhaitez, venez accompagnée d'une amie ou d'une parente de confiance.
• Dites au soignant si vous êtes enceinte ou si vous pensez l'être.
• Posez toutes vos questions : vous avez le droit de comprendre ce qui se passe.

L'examen dure généralement quelques minutes. Il peut être inconfortable, parfois un peu douloureux, mais il n'est pas dangereux. Vous pouvez demander à ce que la porte soit fermée, que le nombre de personnes présentes soit limité, et que l'on vous explique chaque geste.

Le résultat est positif : et maintenant ?

C'est la peur la plus fréquente, et elle est compréhensible. Voici ce qu'il faut savoir.

1. Un test positif n'est pas un cancer. Il indique le plus souvent une lésion précancéreuse ou une infection au HPV, qui se traite.
2. Le traitement est possible et souvent simple. Selon la taille et la forme de la lésion, on peut utiliser le froid (cryothérapie), la chaleur (thermocoagulation) ou une petite excision.
3. Le suivi est essentiel. Notez la date du prochain rendez-vous et faites tout pour le respecter.
4. Si un cancer est confirmé, la prise en charge dépend du stade. Plus il est précoce, plus les options sont nombreuses. Les services de référence se trouvent surtout dans les grands hôpitaux de Yaoundé et Douala, ce qui implique des déplacements et des dépenses pour les familles de l'intérieur du pays.

La question de l'argent

Le coût est un obstacle réel. Dans le secteur public, l'IVA est généralement bon marché, voire gratuite lors des campagnes organisées par des programmes de santé ou des associations. Un test HPV ou un frottis peuvent être plus coûteux. Quelques stratégies utiles :

• guetter les campagnes gratuites, fréquentes lors de la Journée mondiale contre le cancer (4 février) et du mois d'octobre consacré au cancer du sein, qui sont souvent l'occasion d'associer les deux dépistages ;
• demander à votre tontine, votre église, votre association de femmes d'organiser une session collective, ce qui peut réduire le coût et la gêne ;
• demander au centre de santé s'il existe un tarif social.

Parler du dépistage autour de soi

Une femme qui se fait dépister en parle souvent à ses amies : c'est le meilleur relais. Les groupes de femmes, les associations de quartier, les tontines et les mouvements d'église sont des lieux privilégiés pour briser le tabou. Les hommes ont aussi leur rôle : encourager leur épouse, leur sœur, leur mère à se faire dépister, payer l'examen sans commentaire et prendre en charge les enfants ce jour-là.

En deux phrases

Faites-vous dépister même sans symptômes, à partir de 30 ans (plus tôt en cas de VIH ou d'antécédents), et encouragez vos proches à le faire. Si vous souhaitez que CAFCA anime une causerie sur la santé des femmes dans votre association, contactez-nous : nous mettons en lien les groupes de femmes et les structures de santé de proximité.

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Cet article a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. En cas de doute ou de symptômes, rendez-vous dans la structure de santé la plus proche.