Aliments locaux nutritifs : redécouvrir les richesses du terroir camerounais

Ndolé, feuilles de manioc, arachide, niébé, soja, huile de palme rouge : ce que nos aliments traditionnels apportent vraiment au corps et comment les valoriser.

Les villes camerounaises se remplissent de produits importés, de snacks industriels et de boissons gazeuses. Pendant ce temps, des aliments qui ont nourri des générations sont parfois délaissés, jugés « de village » ou démodés. Or ils comptent parmi les plus riches du point de vue nutritionnel. Valoriser le terroir n'est pas de la nostalgie : c'est un levier de santé publique, accessible à beaucoup de familles.

Les légumes-feuilles : des trésors de fer et de vitamines

Le Cameroun possède une diversité de feuilles comestibles remarquable.

• Le ndolé (feuilles amères) apporte des vitamines, des minéraux et des antioxydants. Associé aux arachides et au poisson ou à la viande, il constitue un plat complet.
• Les feuilles de manioc sont riches en vitamines A et C, en fer et en protéines. Bien pilées et longuement cuites, elles perdent leur toxicité naturelle et deviennent un excellent légume.
• Le folong (amarante), le gombo, l'okok (eru) et les feuilles de patate douce offrent des profils proches.
• Les feuilles de haricot, de courge, de niébé, souvent considérées comme des « restes », sont de véritables aliments.

Pour préserver les nutriments, on évite de trop cuire et on associe le plat à un aliment riche en vitamine C (citron, orange, tomate) qui aide à mieux absorber le fer.

Les légumineuses et oléagineux : protéines et énergie

Le niébé et le haricot se préparent de multiples façons : koki (gâteau de niébé cuit à la vapeur dans une feuille de bananier), beignets, soupes. Leur teneur en protéines en fait une alternative abordable à la viande.

L'arachide et la pâte d'arachide apportent protéines, graisses de qualité et énergie. Elles enrichissent bouillies, sauces et plats de légumes.

Le soja se cultive de plus en plus dans plusieurs régions. Le lait de soja, la farine de soja et le soja fermenté se glissent facilement dans l'alimentation de la famille.

La pistache (ndombé, egusi) ou la graine de courge donnent du goût et des protéines aux sauces.

Les racines, tubercules et céréales

Manioc, igname, taro, macabo, patate douce, plantain, maïs, mil, sorgho, riz : le panorama est large. Quelques repères :

• la patate douce à chair orange est riche en bêta-carotène, précurseur de la vitamine A ;
• les céréales complètes (mil, sorgho, maïs non décortiqué) apportent plus de fibres et de minéraux que leurs formes très raffinées ;
• le plantain, très énergétique, gagne à être combiné avec des protéines et des légumes ;
• le manioc est une bonne source d'énergie, mais pauvre en protéines : toujours l'accompagner de poisson, de haricots ou d'arachides.

L'huile de palme rouge : à ne pas diaboliser

Dans de nombreux pays, l'huile de palme fait l'objet de débats pour des raisons environnementales ou de consommation excessive de graisses saturées. Pour l'alimentation traditionnelle camerounaise, l'huile de palme rouge non raffinée reste une source importante de vitamine A et de vitamine E. Utilisée avec modération, en quantité raisonnable, elle apporte un vrai bénéfice, notamment chez les jeunes enfants dans les zones où les carences en vitamine A existent. Comme pour tout, l'excès pose problème : friture répétée, surcharge en huile, plats trop gras.

Les produits de l'élevage et de la pêche

Dans l'Adamaoua et dans les zones d'élevage, le lait (frais, caillé, fermenté) offre protéines, calcium et vitamines. Il doit être consommé bouilli ou pasteurisé pour éviter des infections comme la brucellose (voir Lait cru et viande : la sécurité sanitaire). La viande, le poisson frais ou fumé, les œufs de poule locale, les escargots, les crevettes séchées s'ajoutent selon les régions et les moyens.

Les petits poissons séchés entiers, avec les arêtes, apportent un calcium utile, surtout aux enfants et aux femmes enceintes.

Les fruits locaux

Mangue, papaye, ananas, orange, mandarine, avocat, corossol, goyave, safou, banane, pastèque : leur variété selon les saisons est un atout. Un fruit par jour, de préférence entier plutôt qu'en jus sucré industriel, représente un geste simple pour la santé. L'avocat et la safou apportent aussi des graisses de qualité.

Les erreurs de perception

« C'est de la nourriture de pauvre. » Le prestige social attribué à certains produits importés détourne parfois des aliments locaux plus nourrissants. Les cuisiniers urbains et les restaurateurs qui remettent le terroir à l'honneur aident à changer cette perception.

« Il faut tout manger avec beaucoup d'huile. » Non. L'huile apporte de l'énergie, mais l'excès pèse sur le cœur et le poids. Mieux vaut cuire à la vapeur ou à l'étouffée quand c'est possible.

« Les enfants n'aiment pas les légumes. » Ils apprennent à aimer ce qu'on leur propose régulièrement, joliment présenté, sans pression ni chantage. Les feuilles hachées dans une purée ou mélangées à une sauce passent souvent bien.

Un patrimoine à transmettre

Chaque région a ses recettes, ses savoirs, ses astuces de conservation (séchage, fumage, fermentation). Les grands-mères et les cuisinières traditionnelles détiennent un savoir à préserver et à documenter. Dans nos démonstrations culinaires prévues dans l'Adamaoua, nous cherchons à partir de ce que les familles savent déjà, plutôt que de plaquer des recettes extérieures. Ce travail s'inscrit dans notre projet de santé maternelle et infantile.

Comment agir

• Introduisez une feuille ou une légumineuse de plus chaque semaine dans les repas.
• Privilégiez les produits de saison et de proximité.
• Valorisez les productrices locales en achetant directement sur le marché.
• Partagez vos recettes familiales avec vos enfants et vos voisins.

Pour combiner produits locaux et petit budget, lisez Bien manger avec un petit budget. Si vous voulez soutenir des ateliers de cuisine nutritionnelle pour les mères et les enfants, prenez contact avec nous.

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Cet article a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. En cas de doute ou de symptômes, rendez-vous dans la structure de santé la plus proche.